2 ноября в кнессете состоялось торжественное мероприятие, посвященное 20-летию Большой алии из СССР, организованное при содействии Евроазиатского еврейского конгресса (ЕАЕК). Мероприятие, главными героями которого стали бывшие «отказники», превратилось в серьезное общественно-политическое событие. На собрании выступили спикер кнессета Реувен Ривлин, член кнессета от партии «Наш дом — Израиль» и главный организатор мероприятия Лея Шемтов, министр информации Юлий Эдельштейн, министр туризма Стас Мисежников, глава еврейского агентства для Израиля Натан Щаранский, американские борцы за выезд евреев из СССР Памела Коэн и Ричард Шифтер. почетный вице-президент «Джойнта» Ральф Гольдман. От имени «отказников» перед собравшимися выступил известный диссидент и защитник прав советских евреев Юлий Кошаровский.
Президент ЕАЕК Александр Машкевич также обратился к участникам мероприятия с приветственным словом. В обращении лидера Конгресса, в частности, говорилось: «Сравнительно недавно все мы были отказниками. Все мы были заложниками советского тоталитарного режима. Нам отказывали в праве на еврейский образ жизни, нам отказывали в праве на репатриацию в Израиль. Нам не давали изучать еврейскую историю, поддерживать и развивать еврейскую культуру, осваивать еврейский язык, общаться с нашими братьями и сестрами, которые жили по ту сторону «железного занавеса».
Слава Богу, все это уже позади. Но ваш вклад в разрушение этого занавеса нельзя переоценить. «Отказники» по режиму секретности, и «бедные родственники» своей деятельностью создали уникальный институт гражданского неповиновения, который оказался заразительным для нескольких поколений борцов за права человека в бывшем СССР. От имени Евроазиатского еврейского конгресса я хочу выразить вам глубочайшее уважение и искренне восхищение подлинным гражданским мужеством и стойкостью в отстаивании своих убеждений.
Именно вы напомнили тем, кого в Советском Союзе называли лицами еврейской национальности, о том, что они, на самом деле, представители древнего и великого народа. Вы пробудили в нас чувство национальной гордости и достоинства. Вы, оставаясь сами в вынужденной внутренней эмиграции, прорубили остальным советским евреям окно в Израиль. Более того, именно благодаря вам мировое сообщество перестало называть нас «евреями молчания».
После всех перенесенных испытаний вы оказались в Земле Израиля. Земле, куда вы так стремились, и ради которой переносили трудности. Но сегодня в ряде стран мира ставится под сомнение само право еврейского государства на существование. Кампании по делегитимации Государства Израиль набирают силу. Конечно, мы, евреи диаспоры, делаем все возможное, чтобы противостоять подобным нападкам. Но именно Вы, люди, изменившие ради Израиля свою нередко успешную карьеру в советских учреждениях, жертвовавшие спокойствием и внешним комфортом, самим фактом своего существования защищаете страну, жить в которой вы считали естественным и неотъемлемым правом.
О вашем подвиге не должны забывать ни в Израиле, ни во всем мире. Я хочу выразить свою признательность и всем бывшим отказникам, кто живет сегодня в других странах Диаспоры, кто прибыл сюда из США, Германии, России. Сегодня в Иерусалиме — единой и неделимой столице еврейского государства я желаю всем здоровья, работоспособности и успешной работы. Я желаю мира, добра и процветания нашей прекрасной стране — Стране Израиля».